Еще в XVIII веке портретная живопись, как жанр, была необычайно развита в России. Среди многих иностранных художников, архитекторов, скульпторов и ювелиров, приглашенных в Россию в этот период, большую долю составляли художники, работающие в жанре портрета. Под их влиянием формировались русские художники портретисты, такие как Никитин, Аргунов и позже Левитский и Боровиковский. Представленные в альбоме работы – главным образом портреты современников Пушкина – из наиболее значимых частных коллекций акварельных портретов XIX века. Исключительный интерес вызывает не только качество работ, которые воспроизводятся, но и количество авторов.